(Bong da) - (23h30 ngày 19/2, vòng 5 FA Cup, sân Anfield) Với bản lĩnh của của “Ông vua đấu cúp”, Liverpool đã xuất sắc hạ Man Utd để tiến vào vòng 5 FA Cup. Nếu đánh bại Brighton trong trận chiến đêm nay, thầy trò Kenny Dalglish sẽ bước vào vòng tứ kết và trước mắt họ, giấc mơ Wembley không còn quá xa.
Câu chuyện về cái bắt tay của Suarez vẫn là chủ đề được bàn tán nhiều nhất tại Anfield trong suốt 1 tuần vừa qua. Cuối cùng thì HLV Kenny Dalglish cũng thở phào nhẹ nhõm khi FA không đào sâu thêm vụ việc đình đám này tại Old Trafford. Tuy nhiên, thất bại 1-2 trước Man Utd ít nhiều đã ảnh hưởng tới niềm tự kiêu của đội bóng thành phố cảng. Trong những thời khắc khó khăn, bản lĩnh The Kop không được thể hiện và hệ quả tất yếu là việc họ ngày càng rời xa top 4. Một viễn cảnh ảm đạm giống mùa giải năm ngoái đang bao trùm Anfield. Nhưng ít ra với Liverpool lúc này, họ vẫn còn những giải đấu cúp để thoát khỏi một mùa giải bết bát.
Trái ngược với phong độ tại Premier League, thầy trò Kenny Daglish vẫn thể hiện bản lĩnh vững vàng ở những trận đấu cúp. Họ xuất sắc vượt qua Man City ở bán kết Carling Cup để góp mặt trong trận chung kết và đối thủ chỉ là Cardiff. Đó sẽ là cơ hội để Liverpool tìm kiếm danh hiệu đầu tiên. Ở FA Cup, đội chủ sân Anfield cũng xuất sắc đánh bại M.U ở vòng 4 và ở vòng đấu này, đối thủ cũng chỉ là đội bóng hạng dưới Brighton. Chuyến hành trình tới Wembley vẫn đang rộng mở với đội bóng vùng Merseyside.
Xét về lực lượng và đẳng cấp, hiển nhiên Brighton không thể sánh ngang Liverpool chứ chưa nói tới việc họ phải làm khách tại Anfield, nơi mà Lữ đoàn đỏ vẫn chưa một lần nếm trái đắng ở mùa giải này. Nhiệm vụ của Liverpool trong trận đấu đêm nay không đơn thuần chỉ là giành chiến thắng để vào tứ kết, bởi đó là công việc tương đối đơn giản với đội bóng mang biệt danh “Vua đấu cúp”. Chỉ 1 chiến thắng tưng bừng trước Brighton mới xoa dịu bầu không khí ngột ngạt đang bao phủ sân Anfield.
Cửa trên thắng thế?
Trong khi đó, đội khách Brighton đang vật lộn ở nhóm giữa Championship với nguồn ngân sách eo hẹp. Ở mùa giải trước, đội bóng này còn thi đấu ở giải hạng Nhì (League One) và lực lượng của họ không có cầu thủ nào quá nổi bật. Cái tên đáng chú ý nhất chỉ là HLV Gus Poyet, người đã từng có thời gian chinh chiến tại Premier League trong màu áo Tottenham và Chelsea.
Để hi vọng vào một cuộc lật đổ tại Anfield, chắc chắn The Seagulls sẽ phải sử dụng chiến thuật phòng thủ phản công và chờ đợi cơ hội. Ở mùa giải tnày, họ đã từng chạm trán Liverpool tại đấu trường Carling. Ở trận đấu đó, sức mạnh sân nhà cũng chỉ giúp Brighton chịu thất bại tối thiểu (1-2) trước đội hình dự bị của đội bóng vùng Merseyside. Chiến tích lọt vào chung kết FA Cup (1983) đã quá xa với đội bóng vùng biển phía nam nước Anh.
Mặc dù vậy, bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra nếu thầy trò Kenny Dalglish tỏ ra khinh thường đối thủ. Những bài học của Chelsea và Arsenal vẫn còn nóng hổi và Liverpool vẫn thường thể hiện phong độ tệ hại trước các đội bóng chiếu dưới.
Về lực lượng, Liverpool chỉ thiếu vắng duy nhất trung vệ Jamie Carragher. Mặc dù hoàn toàn khỏe mạnh nhưng nhiều khả năng Luis Suarez sẽ không có tên trong đội hình xuất phát. Ngoài việc anh đang chịu rất nhiều chỉ trích còn một lý do nữa là Suarez thường không chơi tốt tại các cúp nội địa như Craig Bellamy, người đã 3 lần nổ súng tại Carling Cup và FA Cup mùa này. Đánh bại Brighton ở Anfield là khả năng nằm gọn trong tay thầy trò Kenny Daglish và không loại trừ khả năng một kịch bản tương tự như Carling Cup sẽ lặp lại khi “Lữ đoàn đỏ” đang khá thoải mái trên con đường tiến vào trận chung kết của giải đấu lâu đời nhất thế giới, FA Cup.
- Trong lịch sử, Liverpool đã từng 7 lần giành danh hiệu FA Cup, chiến công mới nhất là cú knock-out West Ham trong trận chung kết năm 2006.
- Trong những mùa giải gần đây, Liverpool đã từng 2 lần bị các đội bóng hạng dưới đánh bại tại FA Cup. Đó là trận thua Barnsley (2008) và Reading (2010).
- Kể từ đầu mùa giải, bộ 3 tấn công Andy Carroll – Steven Gerrard – Luis Suarez chưa một lần cùng nhau góp mặt trong đội hình xuất phát.
- Nếu ra sân trong trận đấu đêm nay, Jamie Carragher sẽ có trận đấu thứ 210 trong các giải đấu cúp cùng Liverpool, ngang bằng kỉ lục của huyền thoại Ian Callaghan.
- Brighton đang xếp vị trí thứ 9 tại Championship. Thành tích cao nhất của đội bóng này tại FA Cup là lọt vào trận chung kết năm 1983.
- Trong lịch sử đối đầu, Liverpool thắng 12, hòa 8 và thua 4.
